Chile: casi una nueva iglesia evangélica cada día

En Chile nace casi una iglesia evangélica cada día. Así lo indica una revisión del Diario Oficial realizada por el medio chileno Ex-Ante y recogida por Evangélico Digital el 12 de octubre: entre junio y agosto se constituyeron 82 entidades religiosas, una media cercana a una nueva congregación diaria. El dato confirma una tendencia de fondo que también reflejan el censo y otros análisis recientes.

Las cifras

Según el recuento, se constituyeron 36 entidades en junio, 28 en julio y 18 en agosto. A ellas se suman otras 16 que modificaron sus estatutos en el mismo periodo. Las nuevas iglesias se reparten por 13 regiones, aunque se concentran en el centro y el sur del país: la Región Metropolitana suma 32, seguida de Biobío (15), Valparaíso (9) y Los Lagos (6). En la capital aparecen en 22 comunas, con especial presencia en zonas populares como Lo Espejo, La Pintana y Puente Alto.

El Ministerio de Justicia contabiliza ya 6.160 entidades religiosas con personalidad jurídica inscritas desde la aprobación de la Ley de Culto de 1999, que dio a las confesiones no católicas un estatuto jurídico propio.

Uno de cada seis chilenos

El Censo 2024 registra 2.466.607 personas mayores de 15 años que se declaran evangélicas o protestantes, el 16,3 % de la población. La agencia EFE recoge la misma proporción, unos 2,4 millones de personas, en un análisis del 2 de octubre sobre la presencia evangélica en la región.

El crecimiento ha sido sostenido: los evangélicos eran el 13,2 % en 1992 y el 15,1 % en 2002, según Evangélico Digital. La presencia es especialmente fuerte en el sur: Biobío (33,5 %), La Araucanía (27,4 %), Los Ríos (25,9 %) y Ñuble (23,7 %).

Iglesias que nacen en el barrio

¿Por qué surgen tantas congregaciones nuevas? Evangélico Digital lo vincula a la forma de organizarse del mundo evangélico: a diferencia de una estructura jerárquica, las iglesias evangélicas suelen ser congregaciones autónomas que se agrupan en plataformas y organizaciones nacionales sin depender de una autoridad única.

Ese modelo permite que surjan comunidades pequeñas, cercanas a sus vecinos y arraigadas en barrios donde, señala el medio, a menudo son uno de los pocos espacios de encuentro y apoyo. La concentración de nuevas iglesias en comunas populares de Santiago apunta en esa dirección.

Una comunidad cada vez más articulada

El crecimiento numérico va acompañado de una mayor articulación institucional. En la reciente asamblea de la Alianza Evangélica Latina, celebrada en Costa Rica, la Plataforma Evangélica Nacional de Chile (PLENA) fue aceptada como miembro asociado, lo que refuerza la presencia chilena en las redes evangélicas regionales.

Análisis: más allá de las estadísticas

Las cifras de constitución de entidades no equivalen exactamente al número de nuevos creyentes: una congregación puede formalizarse tras años de reuniones, y otras pueden surgir de divisiones o reorganizaciones. Aun así, el dato es significativo porque muestra vitalidad y capacidad de iniciativa local.

El reto de este crecimiento es doble. Por un lado, la formación: muchas congregaciones nuevas son pequeñas y necesitan pastores preparados y recursos para discipular. Por otro, la unidad: la autonomía que facilita el nacimiento de iglesias puede también dificultar la cooperación, por lo que plataformas y alianzas tienen un papel importante.

Lo más alentador es el arraigo comunitario. Una iglesia de barrio que acompaña a familias, ofrece un espacio de encuentro y sirve a sus vecinos refleja algo del espíritu de la primera comunidad cristiana descrita en Hechos: «alabando a Dios, y teniendo favor con todo el pueblo. Y el Señor añadía cada día a la iglesia los que habían de ser salvos».

Qué pueden aprender otras iglesias

El caso chileno ofrece algunas pistas útiles para comunidades de otros países. La cercanía, la implicación en la vida del barrio y la capacidad de que los propios creyentes asuman responsabilidades parecen factores decisivos en el nacimiento de nuevas congregaciones. También lo es la paciencia: muchas de estas iglesias comienzan como pequeños grupos en casas o locales modestos antes de formalizarse legalmente. Detrás de cada una de esas 82 inscripciones hay, previsiblemente, años de reuniones, visitas y servicio que no aparecen en ninguna estadística.

Más noticias de la región en Latinoamérica, incluida la crónica de la asamblea de la Alianza Evangélica Latina en Costa Rica.